Доисторические африканские инженеры колонизовали мир

Человек использовал жар для улучшения свойств своих каменных инструментов уже десятки тысяч лет назад. Как сообщает BBC, к таким выводам пришли ученые, обследовавшие стоянки первобытных людей в ЮАР.

Тепловая обработка может представлять собой своеобразный мостик между использованием огня для приготовления пищи — начиная с 800-тысячелетеней давности — и производством керамики, которое началось примерно 10 тысяч лет назад.

Свидетельства доисторической инновации, о которых авторы пишут в журнале Science, были найдены на южноафриканском побережье, на раскопках стойбища периода среднего каменного века.

«Мы обнаружили, что даже 165 тысяч лет назад — но наверняка 72 тысячи лет назад — люди использовали огонь не только для приготовления еды, обогрева, освещения или защиты, — рассказал ведущий специалист Кайл Браун из государственного университета американского штата Аризона. — Я думаю, нагрев камней можно считать зарей человеческой инженерии».

«Одна из тех вещей, которые делают нас, людей, уникальными, состоит в том, что мы можем вычленять вещи из нашего окружения и приноравливать их под себя, — поясняет ученый. — Мы подстраиваем их под наши нужды, а это и есть инженерия».

Тепловая обработка делает камень более хрупким, благодаря чему от него легче откалывать аккуратные фрагменты с тонкими и острыми краями — подобие современной опасной бритвы. Эти инструменты прекрасно подходили для разрезания животных шкур или изготовления одежды. Однако такой хрупкий камень уже не годится, к примеру, для топора при разделке древесины, не слишком подходит для применения в качестве копалки или обработки других камней.

Каменные инструменты, обнаруженные в ЮАР, были сделаны из силькрета, твердого и прочного материала, который выглядит как другой минерал, кварцит, но не такой шероховатый.

«Огонь требует изрядного количества топлива, которым нужно запастись заранее — вместе с камнями, — рассказывает он. — Потом надо закопать камень в песок на пару сантиметров под костром и постепенно, в течение 12 часов, увеличивать пламя. Потом часов пять его надо сохранять где-то в районе 300 градусов. А потом снижать температуру, постепенно, чтобы камень не треснул».

«Все это занимает 10 или даже 20 часов, — добавляет ученый. — Так что нужно планировать заранее, знать, что ты будешь здесь, у огня, в ближайшие 40 часов».

В то же время, когда на юге Африке первобытные люди обжигали свои каменные инструменты, они начали добывать морепродукты, изготавливать пигменты и размалывать охру.

«Это были очень утонченные люди, которые распространились из Африки и со временем колонизировали весь мир», — говорит Браун.

Между тем, в декабре прошлого года британские археологи при раскопках близ английского города Йорк обнаружили самый древний за всю историю страны сохранившийся человеческий мозг возрастом около двух тысяч лет.

Росбалт, 14/08/2009, Новости 09:43